A pesar de un lanzamiento impecable a bordo del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), el módulo lunar Peregrine de la empresa estadounidense Astrobotic se encuentra en serios problemas. Tras perder una cantidad crítica de propelentes, Astrobotic descarta seguir con la misión original y estudia posibles alternativas.
ULA lanzó anoche por primera vez su nuevo cohete Vulcan Centaur. El lanzamiento fue un éxito rotundo y tanto los motores de metano BE-4, fabricados por Blue Origin, como la segunda etapa del cohete, basada en la del Atlas V, funcionaron a la perfección.
El histórico lanzamiento marcaría el regreso de Estados Unidos a la superficie de la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972. O ese era el plan. El módulo lunar Peregrine, de la empresa Astrobotic, había sido elegido para llevar las primeras cargas comerciales del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
Peregrine fue lanzado con éxito por el Vulcan, pero temçoa un largo camino por recorrer antes de aterrizar en suelo lunar el 23 de febrero. No parece que eso vaya a ser posible finalmente.
Un fallo de propulsión condena al módulo lunar Peregrine
Después de su lanzamiento, el módulo lunar Peregrine empezó a comunicarse con la red de antenas del espacio profundo de la NASA con normalidad.
Siete horas después del lanzamiento, Astrobotic publicó que Peregrine había sufrido una anomalía que había desestabilizado su órbita. Sus paneles solares no estaban apuntando al sol, lo que lo dejaría sin energía de un momento a otro.
Hora y media después, el equipo de Astrobotic explicó que la causa más probable de la anomalía era un fallo de propulsión que, de confirmarse, complicaría el aterrizaje suave en la Luna.
Astrobotic improvisó una maniobra para reorientar los paneles solares de Peregrine hacia el sol y, después de una pérdida de comunicaciones esperada, el módulo empezó a cargar sus baterías y a comunicarse con los controladores de tierra.
Sin embargo, y tras analizar el alcance del fallo en el sistema de propulsión, Astrobotic comunicó una pérdida de propelentes crítica que mandaba al traste la misión principal. La empresa analiza ahora ahora posibles trayectorias alternativas.
“Cada éxito y cada revés son oportunidades para aprender y crecer”, dijo Joel Kearns, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, en tono fúnebre. “Aprovecharemos esta lección para impulsar nuestros esfuerzos de avanzar en la ciencia, la exploración y el desarrollo comercial de la Luna”.
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Estados Unidos aspiraba a regresar a la Luna 50 años después con una misión privada. Ha fracasado
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Xataka
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Matías S. Zavia
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