María Vilas también estará presente en una cita uzbeka especial para Pérez Sala y clave para el francés en su gran meta del año.

Con la resaca de la primera jornada del Mundial Ironman 70.3 y justo antes de la disputa del título masculino, Challenge Samarkand se abre hueco como telonero en la madrugada de este domingo con un atractivo cartel en el que destaca la doble presencia española de Sara Pérez Sala y María Vilas y Sam Laidlow, la estrella por excelencia de la cita.

SARA PÉREZ SALA, DE NUEVO LA MUJER A BATIR

Pérez Sala regresa a Samarkand como la gran referencia femenina tras ganar la edición de 2025 y actualmente estar cursando un buen año en el circuito T100. Entonces, la catalana dibujó una carrera casi perfecta en la que dominó tanto la natación, algo esperado sobre el papel, como sobre todo un sector ciclista donde pese a tener problemas para hidratarse ensanchó las diferencias que posteriormente le permitieron resistir en una carrera a pie que estuvo condicionada por sus problemas digestivos.

Una estructura de carrera que puede volver a plantear este fin de semana en una prueba cuyo perfil juega a favor de la española. No obstante, tendrá una oposición considerable con rivales que conoce muy bien tales como Daisy Davies que vive el mejor momento de su trayectoria tras ser bronce en Challenge Roth y vencer en Ironman Sudáfrica, y con quien Sara coincidió en T100 Vancouver; una consumada especialista de este tipo de carreras como Natalie van Coevorden; Nicole van der Kaay que puede rivalizar con Pérez Sala en el agua y a partir de ahí plantarle batalla y dos conocedoras del circuito como Lilli Gelmini y Marta Lagownik, quinta y sexta respectivamente hace un año.

MARÍA VILAS: DEL AGUA A SU PRIMERA GRAN OPORTUNIDAD INTERNACIONAL COMO PROFESIONAL

Pérez Sala no será la única española en Uzbekistán. María Vilas hará su debut internacional lejos de las fronteras patrias en el mundo del triatlón en Samarkand. La que hace una década fuera una de las nadadoras nacionales más destacadas del medio y el fondo, disfruta de una segunda etapa deportiva a través del triatlón. En este 2026, la gallega ha dado el salto definitivo dentro del ‘tri’ y en los últimos meses ha sido subcampeona de España de Media Distancia en Half Pamplona y se quedó a las puertas de lograr metal en el Campeonato de Europa de Media Distancia disputado en Banyoles, donde fue cuarta en su debut con la selección española.

En los últimos días, la propia Vilas ha mostrado en redes su “ilusión” por esta nueva experiencia y un bautismo en el que lejos de pasar desapercibida está llamada a ser una de las grandes dinamizadoras del día. No sabemos qué sucederá a partir de la T1, pero su pasado profesional la señala como una de las mujeres que debe marcar las diferencias en la natación. En ese contexto, no sería de extrañar ver un doblete español en el segmento acuático. A partir de ahí, una incógnita que deberá descubrir según pasen los kilómetros, como su floreciente relación con la ‘cabra’, pero en la que esa teórica superioridad inicial le puede permitir jugar tácticamente en los instantes posteriores.

SAM LAIDLOW: SAMARKAND, POR Y PARA KONA

Si hay un triatleta que copa todas las miradas en Samarkand ese es Sam Laidlow, el hombre que es capaz con su presencia de desviar la atención del Campeonato del Mundo Ironman 70.3 que tendrá ese mismo día en Niza para centrarla en él.

No es para menos pues Uzbekistán será testigo del regreso competitivo del francés dos meses después de que este estableciese en Challenge Roth el mejor tiempo de la historia jamás registrado en una prueba de larga distancia con 7:21:04.

Velocidad que busca afinar en Challenge Samarkand en lo que será su último test competitivo antes del Mundial Ironman de Kona, su gran objetivo del año y por el cual ha declinado estar luchando por el título mundial del 70.3 en casa, en Niza, allá donde hizo historia en 2023.

Esa exploración y ensayo final del ritmo, físico y nutrición en acción de cara a Hawái puede llevarle a correr con el freno puesto y es la única objeción que le impide ser el candidato único a la victoria. Pese a ello, Laidlow se plantará allí como favorito indiscutible en una temporada en la que por fin ha dejado los problemas de salud atrás y vuelve a ser el deportista que deslumbró a todos hace tres años. Temible y casi imbatible para sus rivales.

A priori, no hay nadie mejor que el galo ni en el agua, ni sobre la dos ruedas ni corriendo, pero el vigente campeón Will Draper tratará de repetir el triunfo de 2025. Junto a él partirán nombres como Cameron Main, Jack Hutchens, Ognjen Stojanović, Florian Angert, Rostislav Pevtsov y Henri Schoeman. Todos ellos con opciones reales de luchar por el podio.

LA RUTA DE LA SEDA Y LA MODERNIDAD GUIARÁ EL CAMINO DE LOS TRIATLETAS

Tranquilo, ondulado y rápido. Así es el recorrido oficial de un Challenge Samarkand que se adentrará por momentos en uno de los corazones de la antigua Ruta de la Seda gracias a su paso por alguno de los principales espacios arquitectónicas de la ciudad del que toma el nombre la carrera.

No obstante, será el complejo Silk Road Samarkand el que ejerza como centro neurálgico de una competición que llevará a los triatletas a completar 1,9 kilómetros de natación en el canal de remo, al que seguirá un segmento ciclista cuyo trazado sale del complejo turístico y se adentra en la ciudad antigua en una combinación de escenarios que dará como resultado un circuito con 644 metros de desnivel acumulado. La carrera a pie regresará al punto de inicio y se desarrollará alrededor del canal de remo, un medio maratón fragmentado en cuatro vueltas.

A las condiciones que hacen de este un circuito por momentos muy rápido, pero también exigente hay que sumarle la más que probable combinación de calor y viento que afecte a la zona en el momento de la carrera. Dos factores, especialmente el primero, que pueden derivar en un desarrollo muy diferente de los acontecimientos.

FECHA, HORARIOS Y DÓNDE VER CHALLENGE SAMARKAND

Challenge Samarkand 2026 se disputará durante la madrugada del domingo 13 de septiembre de 2026 para el público español. La élite masculina tomará la salida a las 04:00h del horario español peninsular (07:00h horario local), mientras que la élite femenina lo hará cinco minutos después, a las 04:05h del horario peninsular español (07:05h horario local).

La prueba contará con retransmisión en directo y gratuita a través de Challenge Family Live.