El manchego fue quinto, a solo nueve segundos del triunfo de Jamie Riddle, en una Ho’ala Swim que también dejó buenas sensaciones de Laidlow y Ugarte, pero en la que se ausentaron muchos y muchas de los grandes favoritos.

La Ho’ala Swim ya es historia y con ella ha comenzado oficialmente la semana del Campeonato del Mundo Ironman 2026. La tradicional prueba de aguas abiertas dio este pasado domingo el pistoletazo de salida a la fiesta del triatlón en la isla hawaiana con una edición marcada por la reducción de su trazado a la mitad (1900m) debido a la posible presencia de medusas, la ausencia de muchos y muchas de los grandes favoritos y favoritas y un resultado que arroja una primera conclusión: la élite nada muy pareja.

ANTONIO BENITO, DENTRO DE UN TOP5 SEPARADO POR APENAS NUEVE SEGUNDOS

Entre la élite masculina, Jamie Riddle se alzó con esta primera victoria honorífica después de completar el recorrido en 23:16. Bien pegado a los pies del sudafricano llegaron Jonas Schomburg (23:18), Marten Van Riel (23:20), Vincent Luis (23:23) y Antonio Benito (23:25). Cinco hombres separados por nueve segundos.

Una diferencia extremadamente pequeña en una jornada en la que únicamente importaba el agua para un grupo extraordinariamente bueno. También especialmente significativo dentro de un contexto tan tentador y, a la vez, tan peligrosa de interpretar que, no obstante, parece reconfirmar a Riddle, Schomburg, Van Riel y Benito como cuatro de los hombres que tendrán un rol clave tanto en ese primer segmento como en el inicio de la bicicleta. Los tres primeros ya lo hicieron el curso pasado en Niza, pero Benito es el único que conoce la sensación de competir en Kona y además encarar el arranque sobre las dos ruedas en posición privilegiada. Un resultado alentador para el manchego de cara a este fin de semana: está dentro de ese grupo. Por su parte, Luis coge confianza antes de debutar en un Campeonato del Mundo Ironman.

LAIDLOW DISCRETO PERO CONFIADO

Sam Laidlow (24:00) fue octavo, 44 segundos por detrás de Riddle. Para un hombre que en 2024 salió en segunda posición del agua pudiera parecer mucho más siendo apenas 1.900m, para alguien que un año después y en su casa el mar casi le cuesta la carrera y directamente estuvo a punto de abandonar parece que ayer midió su esfuerzo.

Independientemente de cuál de las dos posibilidades fuera, el resultado no cambia su condición de candidato al título más después del imperial 2026 del francés y, especialmente, tras probar una vez más que pocos pueden rivalizar con su poderío ciclista.

BUEN PAPEL PARA UN MIKEL UGARTE QUE CUENTA LOS DÍAS PARA ESTRENARSE EN UN MUNDIAL IRONMAN

Mikel Ugarte fue el otro de casa que estuvo en la Ho’ala Swim. Su participación nada tuvo que ver con la de Benito, ni por la forma, ni por perfil ni por contexto.

El de Oñati terminó decimoséptimo a 1:48 de Benito. Para él, su primera toma de contacto real con The Big Island, la carta de presentación de un hombre que este fin de semana cumplirá su sueño de debutar en un Mundial Ironman. La de un triatleta de un perfil diametralmente opuesto al de Benito, que buscará limitar sus pérdidas en el agua y construir su carrera sobre la bicicleta y la carrera a pie y, por ahora, firma un test válido con el que medirse con algunos rivales de su ‘liga’, a la vez que, seguro ha soltado algunos de los nervios típicos del novato.

MONTRAVETA GUARDÓ SUS CARTAS, ALGO QUE TAMBIÉN HICIERON MUCHOS FAVORITOS

El que no estuvo fue Jordi Montraveta que, también debutante en Kona aunque no en un Mundial Ironman, tomó la decisión de no tomar parte en la Ho’ala Swim. Algo que también hicieron tres de los grandes nombres de la élite masculina: Kristian Blummenfelt, Gustav Iden o Patrick Lange.